Cannabinoides: ¿qué son y cómo funcionan?

No es ningún secreto que el cáñamo tiene muchos usos diferentes. Todo esto se debe a la capacidad del cáñamo para producir una amplia gama de sustancias químicas. Se han identificado más de 500 de ellos en la planta. Algunos de ellos también son comunes en otras plantas, como los terpenos y los flavonoides responsables del sabor y el olor del cannabis. Sin embargo, 144 de las sustancias químicas del cannabis son cannabinoides.

¿Cómo funcionan los cannabinoides?

Probablemente hayas oído hablar del tetrahidrocannabinol (THC), que, además de su gran valor medicinal, también tiene un efecto embriagador. Es una sustancia ilegal en Polonia, pero es sólo uno de muchos cannabinoides. El cannabidiol (CBD) también tiene propiedades medicinales y beneficiosas para la salud, pero no contiene sustancias psicoactivas. Estos son sólo dos de los cientos de cannabinoides que se encuentran en el cannabis. Para entender cómo funciona el cannabis, primero debes entender cómo interactúan los cannabinoides con tu cuerpo.  

El sistema endocannabinoide

En la década de 1990, los científicos cannabinoides descubrieron el sistema endocannabinoide (ECS) en el cuerpo humano. El sistema endocannabinoide consta de:  

• receptores cannabinoides
• endocannabinoides
• enzimas metabólicas

Uno de los elementos más importantes del ECS son los receptores. Los principales receptores repartidos por todo el cuerpo humano son los receptores CB1 y CB2. Se sabe que el cannabinoide vegetal interactúa con cada uno de estos dos receptores.  

¿Cómo funciona el sistema endocannabinoide?

El cuerpo humano no puede producir THC por sí solo. Entonces, los científicos intentaron descubrir por qué estos receptores aparecieron en los humanos en primer lugar. Las investigaciones han demostrado que se pueden encontrar en todos los vertebrados y que interactúan con sustancias químicas producidas naturalmente en el cuerpo: los endocannabinoides. Estas sustancias se producen en respuesta a factores externos, como el dolor, la temperatura baja o alta. La interacción entre los endocannabinoides y sus correspondientes receptores juega un papel clave en el mantenimiento del equilibrio interno y la homeostasis del cuerpo. El sistema endocannabinoide se encarga de regular aspectos muy importantes de tu salud, como por ejemplo:  

• apetito
• presión arterial
• temperatura corporal
• energía
• legumbres
• respuesta inmune
• memoria
• ánimo
• sueño
• control muscular
• deseo
• respuesta al dolor

Deficiencias de endocannabinoides

Entonces, como puedes imaginar, mantener el sistema ECS en buen estado es extremadamente importante, no solo para nuestra salud física, sino también para nuestra salud mental. Los científicos sugieren que las deficiencias de cannabinoides pueden ser parcialmente responsables de muchas enfermedades, especialmente aquellas que responden bien a los efectos del cannabis en el proceso de tratamiento . Un sistema endocannabinoide que funciona mal puede provocar depresión, artritis, fibromialgia y enfermedad de Crohn. Los cannabinoides que se encuentran en el cáñamo son casi idénticos a los endocannabinoides producidos por nuestro cuerpo . Para distinguirlos, se les llama fitocannabinoides. Cuando los fitocannabinoides ingresan al cuerpo humano, comienzan a imitar a los endocannabinoides e interactúan con los receptores CB1 y CB2 u otras partes del ECS.

Interacciones cannabinoides

Hay más de 140 tipos conocidos de cannabinoides y todos se diferencian entre sí en mayor o menor grado. Algunos de ellos se encuentran naturalmente en la planta, otros se encuentran, por ejemplo, en la resina de cáñamo quemada. La forma en que se producen suele implicar una cadena de cambios químicos que se producen entre los cannabinoides. Esto significa que algunos cannabinoides son transformados por la propia planta o por la intervención humana en otros. Así es como se crea, por ejemplo, el THC: en la planta de cáñamo comienza como CBGA, la planta se transforma en THCA y luego una persona calienta la sustancia mientras fuma, convirtiéndola en THC.  

Si ves cannabinoides con nombres similares, lo más probable es que formen parte de la misma cadena. Los cambios en la estructura química pueden ser pequeños, pero pueden afectar significativamente los efectos medicinales de una sustancia determinada. A medida que los cannabinoides se transforman de una forma a otra, su nivel o tipo de psicoactividad y sus efectos terapéuticos específicos pueden cambiar. Los diferentes cannabinoides activan el sistema endocannabinoide de diferentes maneras.

efecto séquito

Para complicar aún más la situación, cabe mencionar que los efectos de los cannabinoides pueden verse influenciados por otros cannabinoides, pero también por los terpenos y flavonoides presentes en el cannabis consumido. Esta sinergia terapéutica se conoce como "efecto séquito" y es la confirmación de que los químicos activos que se encuentran en el cannabis trabajan juntos para crear efectos que no podrían ser producidos por uno solo de ellos.   

El efecto séquito se visualiza mejor utilizando THC y CBD . Los cultivadores conocen desde hace mucho tiempo la capacidad del CBD para influir en una alta producción de cannabis , pero sólo recientemente los científicos han podido medir efectos específicos. La mayoría de las investigaciones sugieren que consumir THC y CBD juntos puede ayudar a reducir o eliminar por completo los efectos secundarios causados ​​por el consumo de THC, como el deterioro de la memoria o la ansiedad.

Si la teoría es cierta, y las fuentes disponibles y el estado de la investigación indican que lo es, entonces tenemos una fuente infinita de posibilidades. Dada la cantidad de cannabinoides diferentes producidos por variedades de cannabis específicas, es imposible estimar la cantidad de combinaciones potenciales. Cada variedad de cáñamo es una mezcla única de sustancias activas que pueden tener efectos sorprendentes en el cuerpo humano. El efecto séquito todavía está bajo investigación, pero los estudios disponibles actualmente pueden ayudarte a decidir qué mezcla de cannabinoides será mejor para ti.  

Ácidos cannabinoides

Cuando una planta de cannabis produce cannabinoides, en realidad está produciendo una "forma ácida" de ellos. Por ejemplo, el THC del cannabis se produce como THCA y se convierte en THC sólo una vez: cuando una persona calienta la sustancia para consumirla. Curiosamente, los ácidos cannabinoides, aunque se consideran inactivos, en realidad ofrecen un enorme potencial terapéutico. Los ácidos son absorbidos por el cuerpo, pero no parecen entrar en el cerebro, por lo que probablemente inicialmente fueron descartados como cannabinoides terapéuticos. Todos los cannabinoides producidos en la planta de cannabis son ácidos cannabinoides: provienen del cannabinoide CBGA. Hay muy pocas sustancias “activadas” en la flor de cannabis, como es el caso del THCA, que se descarboxila después de fumar.  

Tipos de cannabinoides

Actualmente sabemos que hay alrededor de 144 cannabinoides diferentes en el cáñamo, pero podemos suponer que todavía no los hemos descubierto todos. Aunque cada uno de ellos tiene propiedades ligeramente diferentes y crea combinaciones diferentes, cabe mencionar que hay algunos cannabinoides que son particularmente comunes:

• THC

• CDB

• THCV

• CBG

• CBN

• CBC