Cannabinoidi: cosa sono e come funzionano?

Non è un segreto che la canapa abbia molti usi diversi. Tutto ciò è dovuto alla capacità della canapa di produrre una vasta gamma di sostanze chimiche. Nella pianta ne sono stati identificati oltre 500. Alcuni di essi sono comuni anche in altre piante, come i terpeni e i flavonoidi responsabili del gusto e dell'odore della cannabis. Tuttavia, 144 delle sostanze chimiche presenti nella cannabis sono cannabinoidi.

Come funzionano i cannabinoidi?

Probabilmente hai sentito parlare del tetraidrocannabinolo (THC), che, oltre al suo grande valore medicinale, ha anche un effetto inebriante. È una sostanza illegale in Polonia, ma è solo uno dei tanti cannabinoidi. Anche il cannabidiolo (CBD) ha proprietà medicinali e ha proprietà benefiche per la salute, ma non contiene sostanze psicoattive. Questi sono solo due delle centinaia di cannabinoidi presenti nella cannabis. Per capire come funziona la cannabis, devi prima capire come i cannabinoidi interagiscono con il tuo corpo. 

Il sistema endocannabinoide

Negli anni '90, gli studiosi dei cannabinoidi scoprirono il sistema endocannabinoide (ECS) nel corpo umano. Il sistema endocannabinoide è costituito da: 

• recettori dei cannabinoidi
• endocannabinoidi
• enzimi metabolici

Uno degli elementi più importanti dell'ECS sono i recettori. I principali recettori sparsi in tutto il corpo umano sono i recettori CB1 e CB2. È noto che il cannabinoide vegetale interagisce con ciascuno di questi due recettori. 

Come funziona il sistema endocannabinoide?

Il corpo umano non può produrre THC da solo. Quindi gli scienziati hanno cercato di scoprire innanzitutto il motivo per cui questi recettori sono comparsi negli esseri umani. La ricerca ha dimostrato che si possono trovare in tutti i vertebrati e che interagiscono con le sostanze chimiche prodotte naturalmente nel corpo: gli endocannabinoidi. Queste sostanze vengono prodotte in risposta a fattori esterni, come il dolore, la temperatura bassa o alta. L'interazione tra gli endocannabinoidi e i loro recettori corrispondenti gioca un ruolo chiave nel mantenimento dell'equilibrio interno e dell'omeostasi del corpo. Il sistema endocannabinoide è responsabile della regolazione di aspetti molto importanti della tua salute, come: 

• appetito
• pressione sanguigna
• temperatura corporea
• energia
• impulso
• risposta immunitaria
• memoria
• Umore
• sogno
• controllo muscolare
• desiderio
• risposta al dolore

Carenze di endocannabinoidi

Quindi, come puoi immaginare, mantenere il sistema ECS in buona forma è estremamente importante, non solo per la nostra salute fisica, ma anche per la nostra salute mentale. Gli scienziati suggeriscono che le carenze di cannabinoidi potrebbero essere parzialmente responsabili di molte malattie, specialmente di quelle che rispondono bene agli effetti della cannabis in trattamento . Un sistema endocannabinoide mal funzionante può portare a depressione, artrite, fibromialgia e morbo di Crohn. I cannabinoidi presenti nella canapa sono quasi identici agli endocannabinoidi prodotti dal nostro corpo . Per distinguerli vengono chiamati fitocannabinoidi. Quando i fitocannabinoidi entrano nel corpo umano, iniziano a imitare gli endocannabinoidi e ad interagire con i recettori CB1 e CB2 o altre parti del sistema ECS.

Interazioni dei cannabinoidi

Esistono oltre 140 tipi conosciuti di cannabinoidi e tutti differiscono l'uno dall'altro in misura maggiore o minore. Alcuni di essi si trovano naturalmente nella pianta, altri si trovano, ad esempio, nella resina di canapa bruciata. Il modo in cui vengono prodotti spesso implica una catena di cambiamenti chimici che si verificano tra i cannabinoidi. Ciò significa che alcuni cannabinoidi vengono trasformati dalla pianta stessa o dall'intervento umano in altri. Ecco come, ad esempio, viene creato il THC: nella pianta di canapa inizia come CBGA, la pianta si trasforma in THCA, e poi una persona riscalda la sostanza mentre fuma, trasformandola in THC. 

Se vedi cannabinoidi con nomi simili, molto probabilmente fanno parte della stessa catena. I cambiamenti nella struttura chimica possono essere piccoli, ma possono influenzare in modo significativo gli effetti medicinali di una determinata sostanza. Man mano che i cannabinoidi si trasformano da una forma all'altra, il loro livello o tipo di psicoattività e gli effetti terapeutici specifici possono cambiare. Diversi cannabinoidi attivano il sistema endocannabinoide in modi diversi.

Effetto entourage

Per complicare ulteriormente la situazione, va detto che gli effetti dei cannabinoidi possono essere influenzati da altri cannabinoidi, ma anche da terpeni e flavonoidi presenti nella cannabis consumata. Questa sinergia terapeutica è conosciuta come "effetto entourage" ed è la conferma che le sostanze chimiche attive presenti nella cannabis lavorano insieme per creare effetti che non potrebbero essere prodotti da uno solo di essi.  

L'effetto entourage viene visualizzato al meglio utilizzando THC e CBD . I coltivatori conoscono da tempo la capacità del CBD di influenzare un'elevata produzione di cannabis , ma solo di recente gli scienziati sono stati in grado di misurare effetti specifici. La maggior parte delle ricerche suggerisce che consumare THC e CBD insieme può aiutare a ridurre o eliminare completamente gli effetti collaterali causati dall’assunzione di THC, come disturbi della memoria o ansia.

Se la teoria è vera, e le fonti disponibili e lo stato della ricerca indicano che lo è, allora abbiamo una fonte infinita di possibilità. Dato il numero di diversi cannabinoidi prodotti da specifiche varietà di cannabis, è impossibile stimare il numero di potenziali combinazioni. Ogni varietà di canapa è una miscela unica di sostanze attive che possono avere effetti sorprendenti sul corpo umano. L'effetto entourage è ancora in fase di ricerca, ma gli studi attualmente disponibili possono aiutarti a decidere quale miscela di cannabinoidi sarà la migliore per te. 

Acidi cannabinoidi

Quando una pianta di cannabis produce cannabinoidi, in realtà ne produce una "forma acida". Ad esempio, il THC nella cannabis viene prodotto come THCA e viene convertito in THC solo una volta, quando una persona riscalda la sostanza per consumarla. È interessante notare che gli acidi cannabinoidi, sebbene considerati inattivi, offrono in realtà un enorme potenziale terapeutico. Gli acidi vengono assorbiti dal corpo ma non sembrano entrare nel cervello, motivo per cui probabilmente inizialmente furono considerati cannabinoidi terapeutici. Tutti i cannabinoidi prodotti nella pianta di cannabis sono acidi cannabinoidi e provengono dal cannabinoide CBGA. Ci sono pochissime sostanze “attivate” nei fiori di cannabis, come nel caso del THCA, che viene decarbossilato dopo il fumo. 

Tipi di cannabinoidi

Attualmente sappiamo che nella canapa sono presenti circa 144 cannabinoidi diversi, ma possiamo supporre che non li abbiamo ancora scoperti tutti. Sebbene ognuno di essi abbia proprietà leggermente diverse e crei combinazioni diverse, vale la pena ricordare che esistono alcuni cannabinoidi particolarmente comuni:

• THC

• CBD

• THCV

• CBG

• CBN

• CBC