Adaptogenen verhogen de weerstand van het lichaam tegen fysieke en psychologische stress en het uithoudingsvermogen. In dierstudies is aangetoond dat plantaardige adaptogenen het lichaam kunnen stimuleren om een bepaald eiwit aan te maken dat de afweerreactie van het lichaam onder stress stimuleert en het lichaam helpt te herstellen van stress.

Wat zijn adaptogenen?

Adaptogenen zijn plantaardige stoffen die de niet-specifieke weerstand tegen fysieke, biologische, chemische en mentale stress verhogen, evenals de concentratie, prestaties en het uithoudingsvermogen wanneer het lichaam al in een staat van vermoeidheid verkeert. Het werkingsmechanisme van adaptogenen houdt gedeeltelijk verband met de hypothalamus-hypofyse-bijnieras (HPA-as), die geassocieerd wordt met de stressrespons (beïnvloedt de werking van het zenuwstelsel, het cardiovasculaire systeem, het immuunsysteem, het spijsverteringsstelsel en het endocriene systeem).. 

Adaptogenen zijn farmacologisch actieve verbindingen of plantenextracten uit verschillende klassen van planten en schimmels. De consumptie van adaptogenen wordt niet alleen in verband gebracht met een verbeterd vermogen van het lichaam om zich aan te passen aan stressvolle omstandigheden en de metabolische functies te behouden/normaliseren, maar ook met verbeterde mentale en fysieke prestaties.

Er zijn twee hoofdklassen adaptogenen. De eerste klasse omvat adaptogenen van planten en schimmels, terwijl de tweede klasse synthetische adaptogenen (actoprotectors) omvat.

Plantaardige adaptogenen worden al eeuwenlang gebruikt, maar de pogingen om hun werkingsmechanisme op het menselijk lichaam wetenschappelijk op te helderen zijn relatief recent gestart. Er is nog steeds onderzoek nodig om de tot nu toe verzamelde kennis over adaptogenen te bevestigen en uit te breiden, maar het is al bekend dat ze veelbelovende mogelijkheden hebben voor bredere toepassingen in de toekomst.

Plantaardige adaptogenen hebben een rijke fytochemische samenstelling. Enkele van de belangrijkste fytochemicaliën met adaptogene eigenschappen zijn: 

• triterpenoïde saponinen,
• fytosterolen en ecdyson,
• lignanen, 
• alkaloïden, 
• flavonoïden, 
• vitaminen.

Adaptogenen voor uithoudingsvermogen en stress

Actie van adaptogenen in een fysiek en emotioneel veeleisende situatie bestudeerde op muizen. De dieren kregen een vaste combinatie van drie natuurlijke plantenextracten van Eleutherococcus senticocus, Schisandra chinensis en Rhodiola rosea, die verbindingen bevatten zoals eleuterosiden, schisandrijnen, salidroside, tyrosol gedurende 7 dagen. De dieren werden in groepen verdeeld en de werkzaamheid van 3 verschillende doses van het preparaat (30, 90 en 180 mg/kg lichaamsgewicht) werd getest.

Na een week werden ze onderworpen aan een gedwongen zwemtest tot uitputting. Muizen die adaptogenen kregen, vertoonden een significant (tot zeven keer, afhankelijk van de dosis) groter uithoudingsvermogen. Door de dieren te bestuderen, concludeerden de onderzoekers dat adaptogenen de defensieve reactie van het lichaam op de stress. 

Serumconcentraties van een bepaald eiwit (Hsp72) werden gemeten, waarvan de functie onder andere is om de tolerantie te verhogen voor zowel emotionele als fysieke stress die gepaard gaat met het overbelasten van het lichaam door inspanning. 

Werkingsmechanisme van adaptogenen bij stress

Volgens de onderzoekers is een van de werkingsmechanismen van adaptogenen het stimuleren van de productie en afgifte van dit eiwit in de bloedsomloop, d.w.z. het mediëren van de stressrespons en het verhogen van het uithoudingsvermogen van het lichaam, onder andere door deel te nemen aan het proces van eiwitherstel tijdens fysieke stress.

Het Hsp72 eiwit speelt een belangrijke rol in het mechanisme waarmee door stress vervormde of verkeerd gesynthetiseerde eiwitten, die anders de normale cellulaire functie zouden verstoren, uit de cel worden verwijderd. Dat wil zeggen: dit eiwit is belangrijk voor het handhaven van het cellulaire evenwicht en het beschermen van de cel tegen stresscondities, en verbetert dus de overleving van de cel in het aangezicht van anders dodelijke cellulaire stress. 

Het vrijkomen van dit eiwit in het bloed gebeurt op natuurlijke wijze als gevolg van blootstelling aan stressfactoren (fysiek of psychisch). Ervan uitgaande dat de niveaus van dit eiwit hoger zijn door het systematische gebruik van adaptogenen, kan de afweerreactie van het lichaam tegen stress effectiever zijn, wat resulteert in ons grotere uithoudingsvermogen.

Bronnen:

1. Oliynyk S et al, The pharmacology of actoprotectors: practical application for improvement of mental and physical performance. Biomol Ther (Seoul), 2012: https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC3762282/ 
2. Todorova V et al, Plant Adaptogens-History and Future Perspectives, Voedingsstoffen 2021: https://www.mdpi.com/2072-6643/13/8/2861 
3. Panossian A et al, Adaptogenen oefenen een stress-beschermend effect uit door modulatie van de expressie van moleculaire chaperones. Fytomedicijn 2009: https://www.sciencedirect.com/science/article/abs/pii/S0944711308002250