Emoties zijn een van de factoren die onze relatie met voedsel beïnvloeden, en het moeilijk kunnen reguleren van de eigen emotionele toestand is een veelvoorkomend symptoom bij eetstoornissen. Bij sommige vormen van eetstoornissen kunnen de cannabis fytocannabinoïden CBD en THC een gunstig effect hebben op de lichamelijke en geestelijke gezondheid van patiënten, door de eetlust en de hoeveelheid geconsumeerd voedsel te reguleren.

Wat zijn eetstoornissen?

Perceptie van honger en verzadiging

Processen die te maken hebben met de behoefte om te eten worden gereguleerd door het honger- en verzadigingscentrum in de hypothalamus - een klein deel van de hersenen dat verantwoordelijk is voor het reguleren van fysiologische processen die te maken hebben met de homeostase van het lichaam. De hypothalamus ontvangt en verwerkt informatie die de hersenen bereikt via hormonen en andere stoffen die door het lichaam worden afgescheiden in verband met voedselinname of, omgekeerd, het gebrek daaraan.

Metabole, hormonale, thermische en motorische signalen (bv. maagcontracties) komen binnen in het hongercentrum en het verzadigingscentrum. Deze signalen stimuleren het ene centrum en remmen het andere.. Honger is een signaal dat ons lichaam zonder energie ('brandstof') begint te zitten, en de daling van de glucosespiegel of voelbare buikkrampen zijn verantwoordelijk voor het gevoel.

Eetstoornissen

Een gezonde relatie met voedsel is er een waarin we honger stillen als die ontstaat, trek hebben en plezier beleven aan eten, maar ons niet overeten. - Het gevoel van verzadiging is een signaal om niet meer te eten. We kunnen onze maaltijden zo plannen dat ze ons de nodige voedingsstoffen en energie leveren. 

Volgens de DSM-5 (diagnostische criteria psychische stoornissen American Psychiatric Association) worden eetstoornissen gekenmerkt door aanhoudend ongeordend eetgedrag dat de voedingstoestand van het lichaam aantast, de voedselopname verstoort en een negatieve invloed heeft op de gezondheid en het psychosociaal functioneren van de patiënt. 

Eetstoornissen kunnen een mild of ernstig verloop hebben en worden beoordeeld op een vierpuntsschaal. Volgens de statistieken eindigt ongeveer 6% van alle eetstoornissen in de dood. De meest voorkomende directe doodsoorzaak is cachexie. Er is een hoog zelfmoordpercentage onder patiënten. 

Een verstoorde relatie met eten treft vrouwen en meisjes veel vaker dan mannen. Volgens gegevens verzameld in de Verenigde Staten in 2018-2019, waren er landelijk 4,39 miljoen gevallen van eetstoornissen bij vrouwen/meisjes en 1,09 miljoen gevallen bij mannen/jongens. De meest gediagnosticeerde eetstoornissen zijn anorexia, boulimia en eetstoornissen met vlagen van ongecontroleerd overeten. Deze worden hier in detail besproken.

Eetstoornissen en emoties

In de psychologie wordt de term "emotionele honger" gebruikt, wat aangeeft dat het niet altijd de eetlust of de behoefte om te eten is die geassocieerd wordt met het hongergevoel. De wens/behoefte om te eten kan volgens psychologen voortkomen uit de behoefte om de emoties die op een bepaald moment worden ervaren te reguleren. Eten speelt hier een matigende rol: het versterkt of remt de emotie en is niet gerelateerd aan het al dan niet nodig hebben van voedsel. Bij emotionele honger eten mensen ook al hebben ze geen honger, totdat ze zich emotioneel verzadigd voelen. 

Emotionele honger treedt meestal plotseling op en heeft te maken met een bepaald soort voedsel, dat kan veranderen afhankelijk van de emoties. Voedsel kan negatieve emoties afremmen en positieve versterken en er wordt vaak gesproken over 'troostvoedsel' of voedsel dat kan helpen bij emotieregulatie - het beïnvloedt welke emoties we bij welke intensiteit voelen. 

Emotieregulatie en eetstoornissen

Een verstoorde zelfregulatie van emoties gaat vaak gepaard met een abnormaal eetgedragspatroon, d.w.z. ongepaste hoeveelheid, kwaliteit en frequentie van eten. Stoppen met eten of te veel eten kan verband houden met ervaren stress die de persoon niet kan reguleren, angst of een gelijktijdige depressie. 

De psychologie zegt dat de houding van patiënten ten opzichte van eten weerspiegelt de emoties en emotionele behoeften die ze proberen te uiten in de vorm van eetgedrag. Ze kunnen op deze manier ook emoties of behoeften bevredigen of onderdrukken.

Zichtbaar met betrekking tot eten kunnen problemen ook te maken hebben met moeilijkheden om zichzelf te accepteren (als hele persoon, uiterlijk, geslacht, gewicht), moeilijkheden om de gevoelde emoties te realiseren en te uiten, moeilijkheden om hulp te vragen of traumatische ervaringen die de persoon niet kan verwerken.

Het endocannabinoïde systeem, CBD en eetlust

Het endocannabinoïde systeem (ECS), aan wiens receptoren het bindt CBD en andere cannabinoïden uit hennepis betrokken bij de regulatie van de honger- en verzadigingscentra. Het endocannabinoïde systeem speelt ook een belangrijke rol bij de regulatie van de stemming en kan daarom een van de doelen zijn van de behandeling van eetstoornissen gerelateerd aan emoties.

Het ECS moduleert vele fysiologische processen. CB1 receptoren zijn overvloedig aanwezig in gebieden van de hersenen die verantwoordelijk zijn voor het controleren van voedselinname, het dopamine beloningssysteem en het behouden van optimale energieniveaus. Wetenschappers geloven dat CB1 receptoren bij mensen en andere zoogdieren de eetlust stimuleren en het beloningssysteem in werking zetten na voedselinname. 

Aan de andere kant blijken stoffen die de CB1-receptor tijdelijk blokkeren in dit proces ook de inname van overmatig voedsel te remmen - overeten remmen.

De door de onderzoekers verzamelde gegevens suggereren dat CBD kan bij beide soorten aandoeningen worden gebruiktwaarbij mensen overeten en aanzienlijk in gewicht toenemen, maar ook wanneer ze lange tijd geen voedsel eten (anorexia). 

Bovendien kan activering van CB1-receptoren op CBD-hulp kan: 

• de eetlust verhogen, 
• angst en hardnekkige gewichtgerelateerde gedachten verminderen, 
• dienen als psychologische therapieondersteuning voor mensen die lijden aan anorexia en boulimia. 

THC, anorexia en eetlust

Resultaten van een onderzoek gepubliceerd in het Israel Journal of Psychiatry laten de positieve effecten zien van lage doses THC op jonge vrouwen die anorexia hebben. Deelnemers aan het onderzoek meldden dat:

•  ervoeren minder depressieve symptomen tijdens de THC-therapie. 
• hadden minder behoefte aan zogenaamd 'ascetisch gedrag' (uithongering, intensieve lichaamsbeweging en ander zelfbeperkend gedrag),
• hadden een lager gevoel van gebrek aan agency. 

De onderzoekers ontdekten dat cannabis een goede ondersteuning kan zijn voor psychotherapie bij mensen met anorexia, omdat het hen kan helpen afstand te nemen van het eetgedrag en hen kan helpen er realistischer naar te kijken. Ze kunnen ook de eetlust verbeteren als de patiënten eenmaal zijn begonnen met eten.